wchodzi w skład grupy obowiązkowych przedmiotów ogólnych z którymi uczeń spotyka się już w pierwszej klasie szkoły podstawowej. W jego ramach każdy uczeń powinien opanować wiedzę i zachowania przydatne w każdym wieku i w każdej sytuacji związanej z zagrożeniami, szczególnie czasu pokoju. Realizacja treści programowych wymaga dużej ilości ćwiczeń praktycznych i organizacyjnych.
Obecnie w języku polskim funkcjonuje kilka pojęć odnoszących się do tych samych zagadnień, takich jak „obrona cywilna”, „przysposobienie obronne” - nazewnictwo obowiązujące w szkołach ponadgimnazjalnych, „edukacja dla bezpieczeństwa” - preferowana od kilku lat wspólna nazwa dla Obrony Cywilnej Kraju, Państwowej Straży Pożarnej, Ministerstwa Obrony Narodowej i Ministerstwa Edukacji Narodowej. Coraz częściej mówimy też o „edukacji obronnej” i „zarządzaniu kryzysowym”.
